La Etapa 3 fue una de esas experiencias que no se pueden olvidar, al menos para la dupla chilena conformada por Francisco «Chaleco» López y Juan Pablo Latrach (Red Bull Can-Am Factory Team).
Buscando continuar a la cabeza de la categoría Vehículos Ligeros T3, el binomio enfrentó quizás el momento más peligroso desde los cuatro años que compiten en el Dakar, al vivir una situación de alto riesgo en el kilómetro 260 de la especial entre Alula y Ha’il.
En lo competitivo, la situación es compleja.
El estadounidense Austin Jones ganó su primera especial en la serie T3, siendo el gran perdedor el chileno López, que se descolgó de los puestos de honor.
La clasificación general la domina el estadounidense Seth Quintero, con 1 minuto de ventaja sobre el belga Guillaume de Mévius. López bajó al sexto lugar, quedando a 1 hora, 10 minutos y 47 segundos del líder.
En cuanto a los acontecimientos del día que postergaron a los nacionales, la carrera se había iniciado con frío y el cielo nublado, pero más adelante llegó una lluvia que fue aumentando con los minutos, hasta convertirse en una tormenta tropical en pleno desierto saudí.
Para continuar la carrera debían sortear un pequeño arroyo, que en minutos se convirtió en un río torrentoso que no pudieron pasar de forma normal porque la corriente se llevó al Vehículo Ligero.
“Fue un día muy complicado. Al principio tuvimos un problema eléctrico que venía desde hace unos días. Lo pudimos solucionar, entonces salimos a atacar con todo y comenzó una tormenta que se fue intensificando. Había un pequeño río que se transformó en un gran río. En cinco minutos el agua pasó por sobre el auto. Nunca me bajé, porque si lo hacía lo iba a perder. Lo aceleré siempre, siempre… Flotamos varios metros hasta el otro lado de la rivera y nos sacó un camión. Ahí paramos un buen rato para que se secara todo, especialmente el motor. A esas alturas ya había descartado la carrera para continuar. Después pudimos llegar hasta el final. Hacía mucho frío y quedamos con hipotermia. Pero estuvimos a punto de perder el auto que fue lo más complejo”, contó, aún muy nervioso, «Chaleco» López.
El Can-Am #300, que pesa alrededor de 1.000 kilos, fue arrastrado hasta la otra orilla, pero no podía salir a terreno firme.
Para sacarlo, Latrach se bajó del auto, tomó una cuerda, y se metió al río (con el casco puesto) para amarrar la máquina y engancharla a un camión, viviendo uno de sus mayores sustos.
“Lo más grave fue que Juan Pablo (Latrach, el navegante) casi se lo lleva el río, porque se cae en un momento. Las imágenes que tomó la organización desde el helicóptero son después de la crecida del río, porque antes el agua pasaba por encima del auto y auto comenzó a flotar hasta el otro lado del río. Fue ahí donde Juan Pablo se metió al torrente con un cordel para amarrar el auto y engancharlo a un camión para que nos sacara. Fue un gran susto y una situación extrema que pudimos salvar, gracias a Dios”, dijo a la prensa el piloto maulino.
Latrach, en tanto, aún no se recuperaba del susto.
Quien sacó cuentas alegres de la complicada jornada fue Ignacio Casale y su navegante Álvaro León.
La dupla nacional terminó el día en la séptima ubicación con un tiempo de 4 horas, 21 minutos y 47 segundos.
«7ma posición en la etapa de hoy! Fue una etapa diferente con mucha lluvia pero la disfrute muchísimo. Pasamos del puesto 16 al 13 en la general… el equipo y nosotros estamos muy contentos y motivados para seguir empujando y avanzando en la general, mañana con todo a la 4ta etapa!«, escribió Casale en su cuenta de Instagram.
Con esto, Casale subió al lugar número 13 de la tabla general de la categoría T3, aunque a más de 2 horas de diferencia de Quintero.
El tercer chileno en competencia en T3, Lucas del Río, terminó en el lugar 14 con un tiempo de 4 horas, 42 minutos y 43 segundos.
Del Río marcha actualmente en el lugar 44 de la clasificación general de la categoría, aunque muy distanciado de los primeros lugares debido a una dura penalización sufrida hace unos días.
El último nacional en competencia en autos, Luis Díaz, terminó el día en el lugar 36 de la categoría T4, con un tiempo de 5 horas, 46 minutos y 17 segundos.
Díaz marcha actualmente en el lugar 30 de la clasificación general de la categoría T4.
Este miércoles se disputará la Etapa 4 entre Ha’Il-Ha’il, la que tendrá 425 kilómetros de especiales y 152 de enlace.
El pronóstico del tiempo anuncia que saldrá el sol para iluminar las montañas de arena que aparecerán en los primeros 100 kilómetros.
Después de eso, hay una navegación complicada en las pistas arenosas que conducen de regreso a Ha’Il.
Será un tramo donde dominarán las dunas y las pistas de arena (36 % cada una), dejando solo un 10 % de rutas de tierra y secciones rocosas (9 %).
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Nota: Prensa «Chaleco» López
Información otros pilotos: Sitio del Dakar
Foto: Gentileza Alairelibre.cl